A exposição prolongada a altas temperaturas pode acelerar o envelhecimento biológico de forma semelhante aos efeitos do tabagismo ou do consumo excessivo de álcool, aponta pesquisa da Escola de Gerontologia Leonard Davis, da Universidade do Sul da Califórnia (USC).
O estudo analisou como ondas de calor, cada vez mais frequentes em centros urbanos, afetam processos celulares ligados ao tempo de vida. Os cientistas observaram que moradores de cidades como Phoenix, Houston e Miami, onde as máximas permanecem elevadas por longos períodos, apresentam sinais de envelhecimento acelerado em escala comparável a hábitos considerados de alto risco para a saúde.
Entre os marcadores avaliados estão variações na tensão cardíaca e modificações epigenéticas – alterações químicas no DNA que regulam a atividade dos genes. De acordo com a equipe da USC, o calor extremo eleva a carga fisiológica do corpo, aumenta o estresse oxidativo e pode desencadear respostas inflamatórias crônicas, encurtando a expectativa de vida celular.
Os pesquisadores destacam que o resultado ajuda a explicar por que populações expostas a temperaturas elevadas registram maior incidência de doenças cardiovasculares e metabólicas, mesmo após o fim das ondas de calor. “O desgaste não é apenas imediato; ele se acumula silenciosamente”, resumem os autores no relatório.
A descoberta reforça a necessidade de políticas públicas voltadas à adaptação climática, principalmente em regiões onde o calor intenso já faz parte da rotina anual. Medidas como ampliação de áreas sombreadas, criação de refúgios climatizados e alertas de saúde preventiva são apontadas pelos cientistas como formas de mitigar os danos a longo prazo.
O trabalho também indica que estratégias individuais — hidratação adequada, permanência em ambientes frescos e redução da atividade física nas horas mais quentes — podem amenizar o impacto sobre o organismo. No entanto, os autores ressaltam que a mitigação do aquecimento global continua sendo o fator principal para conter os efeitos do envelhecimento precoce induzido pelo calor.
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